The JPA scholarship conundrum

The main protagonists in the ongoing Public Service Department’s (JPA) scholarship controversy are not seeing the forest for the trees. While the reports of civil servants not following a Cabinet directive to grant JPA scholarships to those scoring  eight A+ and above in the SPM are worrying, the bigger question which we as taxpayers and voters should be asking our politicians is whether the returns we are getting from our expenditure on these scholarships can be justified.

If the answer to this question is negative, then even if the JPA somehow manages to “perfect” the application process, these scholarships will still be a waste of taxpayers’ funds. Rather than getting worked up over the JPA scholarship allocation process, we should take a step back and ask two fundamental questions. 

First, do our top SPM scorers have an inalienable right to pursue an overseas education at the taxpayers’ expense? Second, do these JPA scholars “pay back” sufficient “returns” to justify the billions of ringgit spent on them? My response would be a resounding “No” to both these questions.

Sadly, Malaysians have been brought up in a paternalistic state with the expectation that it is almost a birthright for top performing students to obtain government funding to pursue their university education overseas. In most other developing countries, bright students either find private funding to study overseas or are given places, perhaps with scholarships, to study in local, mostly public universities. 

This way, the academic standards in local universities can be raised and precious taxpayer money can be spent on  physical infrastructure development which can increase economic activity, or other more worthwhile social expenditure that can be spread across a larger pool of citizens. 

The right to study abroad at the taxpayers’ expense should not be seen as something akin to a constitutional right. Even the argument that government scholarships should be given to those who get into top institutions such as Harvard or Stanford in the US or Cambridge or Oxford in the UK have weaknesses in the Malaysian context since JPA scholarships are given out post-SPM and the means-tested component in the allocation of these scholarships is very small. 

In other words, there is no guarantee that these top students can get a place in one of these top universities, and for those who do the filter to ensure that only those who cannot afford to attend these universities on their own is very weak.

Even if one can make the case that the country as a whole can benefit from the experience and expertise these JPA scholars will have as a result of their overseas education, the fact is that many JPA scholars do not return to Malaysia to work upon completion of their studies and most of those who do return never get the opportunity to pay back their scholarship bonds by working in the civil service.

Ask any JPA overseas scholar who did not pursue a medical degree and the story will go something like this. They will report back to the JPA on completion of their studies and sit around for a few months waiting for the JPA to contact them. Many of them would seek employment, mostly in the private sector, during this waiting period. Upon the expiry of this waiting period, the JPA would either “lose” their file or send a letter to them stating that a suitable place of employment could not be found, thereby releasing these scholars from their bond. It would not surprise me to find that fewer than 5% of JPA overseas scholars actually fulfil the terms of their bond by working for the civil service.

The arguments over who is entitled to these scholarships will be never ending, even if the application process is fully transparent. There are simply not enough JPA scholarships for all the top academic achievers in Malaysia. This has of course been exacerbated by the government’s promise that those who obtain  eight A+ and above in the SPM would be automatically given JPA scholarships (which includes scholarships to local universities). 

Not many people are aware of the cost of funding the JPA overseas scholarships. For a single cohort of 1,500 to 2,100 scholarship holders, the cost can be as high as RM2 billion. At a time when subsidies are being cut, the notion of expanding the number of overseas JPA scholarships, especially when many of these scholars do not return to serve the country, seems fiscally and socially irresponsible.

Hence, instead of arguing about who should be entitled to these scholarships, we should pressure our politicians to be held accountable for the larger policy question — whether our taxes are being spent wisely, regardless of who gets the scholarships. If the government still insists on funding these scholarships, we should ask for a more systematic approach to ensure that the experience and education of these scholars are put to good use in the civil service, by putting them in the Administrative and Diplomatic Services (PTD) class of civil service officers, for example.

If restructuring the civil service to accommodate JPA scholars is too difficult, administratively and politically, then other proposals should be examined. I am strongly in favour of severely limiting the number of JPA scholarships given at the undergraduate level because of the low level of returns to the country. 

I believe that a better use of these funds would be to channel them to postgraduate students, either at the Master’s or PhD level, with the stipulation that these scholarship holders must return to Malaysia and apply to work in a local public or private university, so the academic and research capacity of our institutions of higher education can be bolstered.

These are the policy discussions we should be having, given their longer term economic impact, rather than focusing on the nitty-gritty of who gets the JPA scholarship. Unfortunately, we, as voters and taxpayers, are not sending a clear enough signal to our politicians, who are leading the charge in “not seeing the forest for the trees”.


Ong Kian Ming holds a PhD in political science from Duke University. He is currently pioneering a Masters in Public Policy (MPP) programme at UCSI University.


Note: Thanks to the author Ong Kian Ming for sharing his greatest thought. I wonder if his article can come out in the forum every year because there are a lot of noise annually after the scholarship recepients is announced..

Personal: PSD scholarship

"PETALING JAYA: Some top scorers are baffled that they have not been offered Public Service Department (PSD) scholarships despite having excelled in their examinations.

Yeoh Zheng Yi, who scored st-raight As in his Sijil Pelajaran Malaysia (SPM), said he thought he had done well during PSD's scholarship selection interview.

He was disappointed that he was not selected.

“My parents are retiring soon and my younger sister needs to go to college, too. I need this scholarship to ease my parents' financial burden.

“I would prefer to study engineering, particularly in Germany.

“But at this point, I wouldn't mind accepting any scholarship from PSD just as long as I get one,” said the student from SMK Tinggi Bukit Mertajam in Penang.

He said he was required to submit his parents' salary statements with his application.

“The form which is downloaded from the PSD website is no longer available now that applications for scholarships are closed,” said Yeoh.

SMK Taman Jasmin 2 student C.M. Vishnu Arvindran, who scored 9A+ and 1A, said he had not received the scholarship he had applied for.

“Yet, some of my friends who got 8A+ obtained their scholarship of choice,” he said.

He added that he had wanted a scholarship to do a degree course in medicine but was awarded one for a diploma in science.

Both students hoped they would still be awarded the scholarships after submitting their appeals."

This article is retrieved from The Star online on 21st May 2011. Looking at the article makes me wonder what if PSD stop giving the scholarship to students or people will repeatedly claim that it's their right. Scholarship is an award not a right or whatsoever. Your job is to apply and the rest is the offerer business. Nowadays, it seems that the situation have become vice-versa. The applicants oppress the offerer because they think that they DESERVE the scholarship. And suprisingly, the complaints come from certain 'sides'.  

Some quarters may say that I am racist but it is just my point of view. No offence. 

Foot Note: It is just my point view. You can make your own thought, interpretation but after all it is my opinion. 

Personal: Warganegara

Haha..dah cukup umo rupanya ak ni. Bangga seyh dah umo 21 tahun. Walaupun perangai tak macam orang 21 tahun tapi dah boleh mengundi..

Barulah jadi warganegara. Walaupun satu undi tapi satu undi tulah yang boleh menyembamkan muka wakil rakyat sekarang ke tanah atau menyerikan penyandang baru..haha

Nota Kaki: Oh ya..umo 21 dah boleh daftar nama untuk jadi pengarah syarikat yang sah dan dan dan dan..boleh kawin..hikhik =)

Personal : Osama.

Umat Islam digemparkan dengan berita kematian Osama bin Laden.

Berikut adalah kenyataan dari Amerika Syarikat

" Mayat yang ditemui adalah dipercayai Osama Bin laden, pengganas yang merancang serangan 11 September 2001. Mayat tersebut dihanyutkan ke dalam air setelah tiada negara yang sanggup menerima mayat tersebut. Mayat tersebut telah disemadikan mengikut cara Islam..."

Kalau dilihat dala kenyataan di atas, ada beberapa perkataan dan ayat yang saya sengaja garis kerana ada unsur penipuan dan provokasi. Perkataan pertama, pengganas. Apakah yang membunuh Osama itu lebih jinak, sedangkan dalam gambar, Osama dilihat dibom hingga hancur pada bahagian mata. Sehingga sekarang tiada sebarang bukti Osama terlibat secara langsung dengan sebarang jenis keganasan!!

Perkataan kedua, dihanyutkan. Saya yakin dan percaya mayatnya tidak akan dihanyutkan sebaliknya dihumban ke dalam laut. Baik sangatkah Amerika untuk 'menghanyutkan' mayat Osama..

Yang ketiga, ayat tiada negara yang yang sanggup menerima mayat tersebut. Iyalah, dah humban ke laut, mesti kena bagi alasan untuk menyedapkan hati rakyat di seluruh dunia yang mengutuk Amerika Syarikat. Mereka mashu dunia bersetuju dengan mereka dengan membuat kenyataan umum bahawa tiada negara yang sanggup menerima mayat Osama seolah-olah mereka bersetuju dengan perbuatan jelik Amerika Syarikat.

Keempat, ayat disemadikan mengikut cara Islam. Kalau dah menganut agama Islam, masakan nak ikut cara Islam. Depa buat cara ikut nenek moyang mereka la tu. Hanyut orang dalam air. Mayat, tidak kira Islam atau Kristian, mesti diuruskan mengikut tuntuan agama masing-masing.

Susulan pengumuman kematian Osama juga, nilai dolar meningkat kononnya 'keyakinan' pelabur bahawa 'dunia akan lebih aman tanpa Osama'. Betapa bodoh rakyat Amerika yang menyokong bahawa Osama adalah pengganas dan satu lagi kerana diperbodohkan pemimpin mereka sendiri!!

Personal: Perbankan Islam Vs Perbankan Konvensional(Bahagian 1)..

Masa mula-mula aku kenal perbankan Islam ialah sewaktu tengok logo warna biru dekat risalah bank. Masa tu memang tak kenal apa-apa pun beza antara perbankan Islam dengan bank konvensional. Beberapa tahun berlalu sehinggalah tahun 2005, aku terbaca pasal artikel penggabungan Bumiputra-Commerce Bank dengan Southern Bank. Dari situ aku minat untuk mengetahui pasal industri perbankan Malaysia memandangankan cita-cita aku pada masa tu untuk menjadi akauntan (waktu tu tak belajar fizik lagi dan tak terfikir pun nak ambil kejuruteraan awam..haha). Dari situ minat aku bercambah kepada perbankan Islam kerana setelah meneliti cara bank konvensional berfungsi, aku lebih berminat dengan pendekatan perbankan Islam. Sebelum itu, aku nak bercerita sedikit pasal bank-bank Islam yang ada kat Malaysia ni (tajuk projek research assignments Islamic Studies).

Malaysia kalau nak dikira sangat bertuah kerana melaksanakan perbankan Islam sejak 1983 lagi. Dengan penubuhan Bank Islam Malaysia Berhad (BIMB), rakyat Malaysia yang beragama Islam mempunyai pilihan untuk menyimpan dan meminjam wang melalui cara yang dibenarkan oleh syariat. Teringat pulak pasal kata-kata dari seorang ustaz, "Islamic Banking should not be a choice or alternative, instead it MUST be our choice.." Sememangnya telah dijelaskan dalam Al-Quran sebanyak 12 kali berkaitan larangan riba dalam ayat 2:275 dan juga ayat 2:276, 2:278, 3:130, 4:161, 30:39. Allah menghalalkan jual beli dan melarang umatnya dari mengambil riba. Terdapat juga beberapa hadis yang turut menekankan keburukan riba. Riba terdapat pelbagai jenis dan perbankan konvensional juga termasuk dalam perniagaan yang berasaskan riba. Berbalik kepada Bank Islam, walaupun telah ditubuhkan sejak 1983, tidak terdapat banyak perubahan sehinggalah kemasukan Bank-bank Islam dari luar negara khususnya dari Timur tengah seperti Kuwait Finance House, Asian Finance House dan juga Al Rajhi Bank. Kemunculan bank-bank Islam asing ini sebenarnya sangat dinanti-nanti kerana mereka membawa masuk modal dan yang penting cara mereka berfungsi. Negara-negara Timur Tengah amnya mempunyai umat Islam yang patuh terhadap ajaran agama Islam, oleh itu bank-bank Islam mereka lebih berhati-hati dengan penawaran produk agar tidak melanggar tuntutan syariat. Bagaikan tesentak dengan kehadiran bank-bank ini, BIMB terus melaksanakan perubahan terhadap cara mereka beropIMB terdapat juga bank Islam yang ditubuhkan oleh oleh bank konvensional untuk mengendalikan perbankan Islam di Malaysia. Suka untuk aku ceritakan pengalaman peribadi aku ketika mula-mula membuka akaun di BIMB pada tahun 2008. Masa tu akan menetap di Temerloh, Pahang. Persepsi aku sebelum melangkah masuk ke ke cawangan bank tersebut adalah BIMB tidak cekap dan tidak mesra pelanggan, tapi sangkaan aku salah. Masa mula-mula masuk penyambut pelanggan (PRO) menjemput masuk dan menanyakan apa yang aku nak. Sekeping borang untuk buka akaun dihulurkan dan PRO tu menerangkan bahagian yang perlu diisi. Siap jer aku terus bagi kat PRO tu dan aku diarahkan ke kaunter. Sambil-sambil pegawai bank tu memasukkan butiran peribadi ke dalam komputer, dia dengan ramah bertanya tentang asal dari mana dan sebagainya. Part yang paling best sekali waktu pengurus bank tu keluar dari bilik dia dan memantau pegawainya beraksi. Tanpa disangka-sangka dia datang kat aku dan bertanya pendapat aku tentang cawangan bank tersebut. Kalau korang nak tahu aku jawab sangat bagus!! Tak pernah aku tengok pengurus bank yang memakai jubah dan berserban dalam bank!! Hampir semua pengurus bank pakai kot tapi dekat cawangan BIMB di Temerloh pengurusnya memakai jubah dan berserban manakala stafnya yang perempuan bertudung labuh. Keseluruhan proses mengambil 10-15 minit je sehinggalah aku beredar dari bank tersebut. Itulah pengalaman manis aku berurusan dengan bank. Berbeza dengan pengalaman di CIMB Bank, nak buka akaun pun dekat sejam. Dahla lambat lepas tu pulak tak boleh buat di kaunter, tetapi kena naek dekat pejabat di tingkat atas. Bercerita pasal CIMB Bank ni ada banyak perkara yang aku tak berkenan. Salah satunya dekat CIMB cawangan UTP (sekarang telah ditutup). Dulu ada seorang pegawai bank ni yang (perempuan) yang selalu memakai baju yang tertera CIMB Islamik yang berwarna hijau sedangkan dia tidak bertudung dan rambut diwarnakan merah!! MasyaAllah adakah Islamik itu hanya pada produk tetapi tidak pada orang yang menjualkannya. Perkara ni penting untuk diberitahu sebab sekiranya orang bukan Islam melihat perbankan Islam sebegini, akan timbullah pandangan negatif kepada Islam khususnya. Selain kisah pegawai bank tersebut, ada seorang pegawai bank di cawangan sama yang menyebabkan aku lebih yakin dengan BIMB. Entah macam mana kad bank aku rosak sem lepas, jadi aku pun pergi la CIMB UTP. Aku cakap nak tukar kad pastu pegawai bank tu pun cakap jangan bimbang nak tukar kad senang jer..macam-macam la dia crite pastu borak-borak dengan sorang pensyarah yang kebetulan ada kat situ. Pastu bila siap dia bagi kad dengan satu slip. La, pegawai bank tu tak cakap pun ada caj RM12 untuk buat kad baru. Aku tahu bank memang cekik darah dengan caj yang entah apa-apa tapi sekurang-kurangnya sebagai pelanggan aku berhak tahu tentang caj tersebut. (Kalau korang nak tahu cip yang ada dekat kad tu tak sampai seringgit pun ditambah dengan sekeping plastik memang tak sampai RM12 ringgit). Kalau nak berurusan dengan bank ni kena selalu beringat yang bank ni tak boleh dipercayai terutamanya bank konvensional sebab keuntungan mereka adalah berdasarkan "the sky is the limit". Cerita ketiga pasal CIMB ni, kalau korang nak tahu Bank Muamalat dahulunya sebahagian dari Bank Bumiputra Commerce yang kini menjadi bank CIMB ( CIMB adalah akronim Commerce International Merchant Bankers). Bank Mualamalat kemudiannya dijual kepada EON Group dan susulan daripada itu CIMB dilarang daripada menubuhkan anak syarikat perbankan Islam selama 5 tahun. Habis je larangan 5 tahun tu CIMB menbuhkan CIMB Islamic untuk mengendalikan urusniaga berkaitan perbankan Islam. Tapi berbeza dengan anak syarikat perbankan Islam lain, CIMB Islamik tidaklah "Islamik" sepenuhnya. CIMB Islamik berkongsi cawangan dengan CIMB Bank (konvensional) atas alasan untuk mengoptimumkan produktitivi pekerja dan menjimatkan kos. Tetapi pandangan aku apabila perbankan Islam dijalankan sekali dengan perbankan konvensional kesannya boleh dilihat pada kisah pegawai bank tadi (yang pakai baju bank Islam tadi). Takkan halal apabila yang halal bercampur dengan yang haram kan..Itulah sebab aku lebih percaya kepada bank yang menjalankan perbankan Islam 100 peratus seperti BIMB, Bank Muamalat, Kuwait Finance House (KFH), AL Rajhi Bank..Mereka tidak dikongkong oleh mana-mana dan bebas untuk menentukan produk mereka sendiri selagi mengikut tuntutan syariah..Pernah tak korang terfikir ke mana duit yang korang simpan dipinjamkan dan macam mana duit tu diurusakan? Aku musykil macam mana bank nak membezakan antara duit dari deposit bank Islamik dan duit dari deposit bank konvensional atau duit itu dibezakan dengan jumlah di depan skrin je..sama-samalah kita fikirkan persoalan ni..

Bahagian kedua nanti aku akan cerita pasal bank Islam lain dan mana yang aku rekemen serta kelemahan perbankan di Malaysia..

Nota: Artikel di atas adalah pandangan peribadi penulis sahaja. Sekiranya fakta yang diberikan tidak tepat dan mengelirukan penulis memohon maaf atas kesilapan yang dilakukan..Penulis hanyalah insan biasa yang tidak terlepas dari melalkukan kesilapan..